La cerveza Helles... ¡descúbrela!
El estilo bávaro que dio respuesta al auge checo.
Seguro que en los últimos años te has encontrado con cervezas en cuya etiqueta has podido leer algo como "Helles".
¡Aquí vamos a descubrirte cuál es su significado!
Índice de contenido:
La historia de la cerveza Helles
La historia del estilo Helles está muy ligada a la tradición de la cerveza alemana, en un contexto de su época muy concreto.
Su creación, de hecho, fue una respuesta a las tendencias del mercado, marcando un capítulo muy importante en la evolución de las cervezas tipo lager en Baviera.
A finales del siglo XIX, las cervezas Pilsener, originarias del oeste checo, comenzaban a ganar popularidad entre los consumidores alemanes.
Este fenómeno no pasó desapercibido para los cerveceros bávaros, quienes vieron cómo sus tradiciones cerveceras eran desafiadas por el atractivo de cervezas más frescas y ligeras.
Así que en este contexto de competencia, en 1894, la cervecería Spaten, situada en Múnich, elaboró la primera Helles Lagerbier.
El término Helles, en alemán, significa "light" o ligera.
El nuevo estilo fue diseñado con un sabor más suave y un menor amargor, en comparación con su competidora checa. La Helles se centró más en la maltosidad y presentó un acabado seco, de tal manera que resultó una opción atractiva para los consumidores que buscaban una opción refrescante sin la intensidad del lúpulo habitual en las creaciones checas.
La aceptación de esta nueva cerveza fue rápida, y en 1895, varias cervecerías de Múnich se reunieron para discutir su futuro y promover esta nueva categoría que había conquistado el mercado local.
A pesar de la resistencia inicial de algunos cerveceros que aún defendían la tradición de las cervezas oscuras, la Helles fue siendo adoptada como una parte fundamental de la cultura cervecera bávara.
Por su origen, en muchas ocasiones podrás ver referenciada la clase como Múnich Helles (o Münchner Hell, en alemán), sobre todo cuando se hace alusión a esas bases originales de la categoría.
Características de una cerveza Helles
La cerveza Helles se caracteriza por un conjunto de atributos que la destacan entre otras clases de fermentación baja. ¡Hagamos un repaso!
Color y apariencia
Las Helles se presentan con un color dorado brillante, atractivo a la vista. Este aspecto es uno de los indicadores de su frescura y calidad.
Perfil de sabor y aromas
El sabor de una Helles es maltoso, lo que le confiere una suavidad que resulta agradable al paladar. Este equilibrio se logra gracias a la selección de ingredientes específicos que influyen en su perfil aromático.
Por ejemplo, las maltas claras de alta calidad son fundamentales, aportando una base dulce y notas de pan.
Por otro lado, el uso de lúpulos nobles alemanes, como Hallertauer y Tettnanger, proporciona un amargor muy controlado que equilibra la dulzura de la malta.
Cuerpo y contenido de alcohol
El ABV de una cerveza Helles generalmente oscila entre el 4,5% y el 6%. La mayoría de las versiones suelen situarse entre los 4,8% y los 5,2%, de tal manera de que no se trata de una clase en la que prime la graduación.
Por ello, se puede considerar una opción refrescante, con una relativa baja sensación alcohólica.
Variedades y subestilos de la cerveza Helles
Desde luego, el estilo ha tenido un notable resurgimiento en las últimas décadas. Hoy en día es muy habitual ver cervezas catalogadas con algún apellido "Helles", pues cerveceros de todo el mundo están reinterpretando la versión clásica.
Estas innovaciones experimentan con ingredientes y técnicas, permitiendo llegar a un público más amplio mientras hacen honor a la tradición bávara.
En las versiones modernas a menudo podemos encontrarnos:
- El uso de lúpulos no tradicionales, que aportan otros matices de sabor sin perder la esencia de la categoría.
- Variaciones en el proceso de fermentación, provocando perfiles de sabor únicos. Por ejemplo, alargando su maduración o añadiendo otras técnicas de cocción.
- Apuestas por ingredientes locales, adaptando el perfil a las diferentes culturas gastronómicas.
Todo ello ha sumado a la hora de enriquecer la categoría, con subestilos diferenciados: Helles Bock, Helles Exportbier...
Helles Exportbier
Esta variante surgió a finales del siglo XIX cuando los cerveceros bávaros comenzaron a producir versiones más robustas de sus cervezas para exportación.
Características y perfil sensorial de la Helles Exportbier
La mayor graduación alcohólica y densidad ayudaba a preservar la cerveza durante los viajes más largos, de tal manera que su alcohol por volumen se sitúa entre el 5 y el 7 por ciento. Esta mayor densidad hace que tenga un cuerpo más completo y una sensación en boca más rica.
Por otro lado, la Helles Exportbier presenta un color dorado más intenso que la versión tradicional, y tiene una mayor presencia de maltosidad y dulzor. El lúpulo mantiene un papel equilibrador, aunque sigue siendo moderado, permitiendo que predominen los sabores a malta.
Helles Bock
El estilo Helles Bock surge como una innovación de los cerveceros bávaros a principios del siglo XX, adaptando el concepto Bock tradicional (oscuro y fuerte) al nuevo estilo pálido que había conquistado el mercado tras la creación de la versión original.
Características y perfil sensorial de la Helles Bock
Con un contenido alcohólico situado entre el 6.3 y el 7.4% ABV, se sitúa como una cerveza fuerte dentro de la familia.
En cuanto al sabor, presenta un carácter malteado con notas a pan, galleta e incluso miel. Sin embargo, mantiene la claridad y el color dorado pálido de las Helles, contando con mayor lúpulo para equilibrar el dulzor de la malta.
Además, presenta un cuerpo medio-alto y una carbonatación moderada que contribuye a su elegancia, a pesar de su fortaleza.
Marcas y cervezas Helles destacadas
En la parte de cervezas industriales, es un género que ha ido ganando mucha repercusión en España, así que podemos citarte algunas opciones principales de fabricación española:
- La cerveza más famosa de Estrella Galicia seguro que te suena. Se trata de una Exportbier, así que tendrás muy fácil poder probarla.
- La misma cervecera, bajo la marca de Cervezas 1906 también te pondrá fácil degustar una Helles Bock, con su mil nueve.
- La San Miguel Magna es otra Exportbier, fabricada con la mezcla de hasta 3 lúpulos diferentes. En 2024 cambiaron el branding de las botellas, tratando de acercar el estilo a un público mayor.
Por otro lado, también podemos acordarnos de algunas marcas de cerveza muy destacadas dentro del panorama artesano:
- La Santa Clara de la cervecera Basqueland está inspirada en una Helles tradicional. Se elabora con el lúpulo Tettnanger, y en ella encontrarás notas a pipas de girasol. ¡Es todo un referente de la cerveza vasca!
- La Almogàver Akelarre es una Helles Rauch. Es decir, una versión ahumada con notas propias de pan tostado y madera, que puede recordar en esencia a una Bock. ¡Un top de la cerveza catalana!